母乳是婴儿和儿童最好的食物，世界卫生组织（WHO）建议纯母乳喂养到4-6个月大。然而，一项关于儿童铁缺乏症流行病学的研究发现，婴儿期人工喂养的儿童贫血患病率为22.58%，混合喂养的儿童为31.20%，纯母乳喂养的儿童为43.93%；纯母乳喂养不足四个月的儿童为27.74%，母乳喂养超过四个月的儿童为43.59%。贫血的发生率为43.59%；如果在4月龄前添加牛奶，则为26.32%，4月龄后添加牛奶，则为41.36%；如果在8月龄前添加肉类，则为32.34%，8月龄后添加肉类则为37.21%。
虽然母乳的消化率和吸收率很高，但它的铁含量很低：100克母乳中的铁含量不超过0.5毫克，而100克母乳中的铁含量可高达9毫克。所以纯母乳喂养的时间越长，儿童患缺铁性贫血的风险越大。使用富含铁的母乳可以有效预防儿童缺铁性贫血，添加富含铁的动物蛋白（如肉类）也可以补充婴儿的铁供应。
对母乳喂养缺铁性贫血高发的原因分析表明，母乳喂养导致婴幼儿缺铁性贫血的原因如下。
[1] 母亲已经贫血，由于她自己的健康状况，孩子变得贫血。
[2] 到了添加辅食的时候，孩子仍然只吃母乳，或者只添加少量的辅食，或者添加不当，这样会导致缺铁性贫血。虽然母乳的消化率和吸收率都很高，远高于各种强化母乳的奶制品，但母乳中的铁含量却很低：100克母乳中的铁含量通常不超过0.5毫克，而100克母乳中的铁含量可能为5-11毫克。婴儿的生长速度非常快，一个婴儿的正常体重在出生后的头五个月增加1倍，在一岁时增加2倍。在婴儿出生后的第4至6个月，储存在婴儿体内的铁会逐渐耗尽。如果只给婴儿喂食含铁量低的母乳，或给婴儿喂食非婴儿用的奶粉或补充食品，就可能发生缺铁性贫血。
[3] 由于母亲很难评估其婴儿的食物数量