微量元素在人体生长发育、细胞分裂、组织修复、内分泌和酶等生理生化功能中发挥着重要作用。在人体内已发现40多种微量元素，其中14种是人体必需的。研究表明，人体内微量元素的含量与优生优育密切相关。
微量元素可以影响男性的生育功能。铜、锰、锌、硒等微量元素的含量可以影响精子的质量和数量。患有胎膜早破的母亲，血清铜含量一般低于正常水平。过期妊娠的孕妇的血清铜和锌浓度明显降低。此外，铜锌比对妇女的生育能力也有影响。
对胎儿来说，铜会影响铜酶或需要铜的酶的活性以及胶原蛋白和弹性蛋白的合成。缺铜时，胎盘容易出现发育不良和造血功能障碍，导致胎儿发育延迟。铜过量与缺失一样，影响胚胎的正常发育和分化，容易导致畸形或死胎。有资料显示，先天愚型儿童在怀孕期间的母体血铜水平高于正常孕妇。缺锌时，依赖锌的几种聚合酶的活性下降，特别是影响神经组织的发育，使胎儿生长和神经系统发育不协调，特别是在妊娠20-60天，是胎儿器官分化形成的关键时期，极易严重破坏胚胎和胎儿的发育过程，出现中枢神经系统异常、先天性心脏病、尿道下裂等先天性畸形。怀孕期间缺锰会阻碍胎儿骨骼发育，也会影响激素的合成，导致胎儿严重智力低下。锰和铅含量过高时也会影响胎儿的智力发育。
因此，调整饮食结构，减少妊娠反应，引导孕妇选择富含微量元素的食物，纠正偏食，对于改变我国孕妇微量元素缺乏的现状至关重要。