人们最关心的问题是，很多人都希望按照自己的意愿生个男孩或女孩。由于受封建思想的影响，有些人还认为只有男孩才能传宗接代，所以媳妇生了男孩，就会受到宠爱；否则，就会受到婆婆、丈夫的白眼，成为 "气包"。其实，这是不靠谱的，也是不科学的。
古代医学早就提出了许多判断胎儿性别的理论，但遗憾的是，限于当时的认识水平都不成立。如《道藏经》认为月经后单日受孕为阳，连日受孕为阴成女；李东垣认为一二日后感成男，四五日感成女；朱丹溪以受气于左宫为男，受气于右宫为女；《圣济方》以左动为男，右动为女；朱氏医书以血裹精为男，精裹血为女。西方医学史上也出现了不同的理论，如有人曾提出，右睾丸负责生孩子，左睾丸负责生女人；精子进入右侧输卵管得孩子，进入左侧得女人。后来，人们注意到，那些只有一个睾丸的人或切除一个输卵管的人可以同时生孩子，这就推翻了这些荒谬的理论。直到200年前，性分化的理论仍然存在着空白。荷兰人安托万-德-维恩霍克（Antoine van der Veenhoek）在1677年写了关于性分化的文章。1677年，列文虎克第一个在显微镜下看到了精子，150年后，德国人贝尔第一个看到了哺乳动物的卵子，这使得关于受孕的古老神话被科学之谜所取代。1902年，美国人麦克卢格发现了决定性别的X和Y染色体，揭开了生育的秘密。
决定生男孩还是女孩的不是女人，主要是男人的性染色体。性染色体，顾名思义，是决定性别的染色体。在人类生殖细胞中，有23对46条染色体，其中22对是常染色体，1对是性染色体，女性的性染色体是XX，基因型可表示为46,XX；男性的性染色体是XY，基因型为46,XY。卵子只含有X性染色体，而精子可以含有X或Y性染色体。当精子与卵子结合时，受精卵的染色体会恢复到23对。如果含有X染色体的精子与卵子结合，受精卵将是XX，并将发育成女性胎儿；如果含有Y染色体的精子与卵子结合，受精卵将是XY，并将发育成女性。